메시는 예전부터 아르헨티나 선수들에게 신신당부했었다.

영국 매체 '골닷컴'은 19일(한국 시간) "아르헨티나의 로드리고 데 폴은 리오넬 메시가 프랑스 대표팀에 대한 논란의 구호가 나오기 전에 선수단에게 다른 사람을 조롱하지 말라고 경고했다고 말했다"라고 보도했다.

아르헨티나는 15일(한국 시간) 미국 플로리다의 하드 락 스타디움에서 열린 2024 코파 아메리카 콜롬비아와의 결승전에서 1-0으로 승리하며 우승을 거머쥐게 됐다. 사건은 결승전 이후에 생겼다.

아르헨티나가 승리한 후 첼시의 미드필더 엔조 페르난데스는 팀 버스에서 동료들과 함께 축하하는 영상을 SNS에 올렸다. 이 영상에서 아르헨티나 선수들이 프랑스 선수들을 향해 인종차별적인 구호를 부르는 소리가 들렸다.

이 구호는 "그들은 프랑스에서 뛰지만 그들의 부모는 앙골라 출신이다. 어머니는 카메룬 출신이고 아버지는 나이지리아 출신이다. 하지만 여권에는 프랑스인이라고 적혀 있다"라고 번역됐으며 이 인종차별적인 발언은 SNS를 타고 빠르게 전파됐다.

이들의 행동에 대한 반발이 거세지는 가운데, 데 폴은 메시가 지난해 월드컵 예선에서 브라질을 상대로 역사적인 승리를 거둔 후 팀 동료들에게 승리의 기쁨을 상대방에게 돌리지 말라고 말했다고 전했다. 하지만 이 인종차별 사건에서는 이러한 메시의 말에 귀를 기울이지 않았다.

작년에 아르헨티나가 브라질을 이겼을 때 데 폴은 메시가 어떤 말을 했는지 전했다. 데 폴은 "메시가 경기장에서 브라질 노래를 부르지 못하게 한 것은 그가 모든 것을 알고 있기 때문이다"라고 밝혔다.

그리고 코파 아메리카 우승 후 그는 "콜롬비아 측에서는 메시와 앙헬 디 마리아가 예전 같지 않다고 말했고, 우리는 우승하자마자 그들을 찾아가고 싶었다. 메시는 우리에게 '우리는 누구를 괴롭히지 말고 우리끼리 축하하자'라고 말했다"라고 덧붙였다.

마지막으로 데 폴은 "엔조는 곡을 분석하지 않고 순수한 장난을 치는 것이다. 인종차별과 다른 문제로 고통받는 사람들이 있다는 것을 알고 있다. 하지만 엔조의 팀 동료 중에 기분이 상하면 SNS에 올리는 것이 아니라 그에게 전화하는 것이 방법이라고 생각한다. 그 노래는 우리가 거기 있었기 때문에 사람들이 부르는 것이다"라고 말했다.

이 노래로 인해 첼시는 엔조에 대한 조사를 시작했고, 이후 엔조는 자신의 행동에 대해 사과했다. 프랑스 축구 연맹은 법적 조치를 고려하고 있으며, 아르헨티나의 한 장관은 메시가 제창에 동참하지 않았음에도 불구하고 사과해야 한다고 제안했다가 해고당했다.

엔조는 앞으로 몇 주 안에 프리시즌을 위해 첼시 선수단과 만날 예정이지만, 많은 팀 동료들은 그의 행동에 매우 화가 난 상태다. 엔조에게 어떤 조치가 내려질지는 아직 지켜봐야 한다.