적어도 우루과이에서는 아직도 '농담'으로 통하는 수준임을 재차 확인할 수 있었다. 

최근 손흥민(토트넘 홋스퍼)에 대한 인종차별적 발언으로 인해 논란의 도마에 오른 로드리고 벤탄쿠르(토트넘)만의 질 나쁜 가치관이 아닌 모양이다. 

20일(이하 한국시간) 영국 인권차별금지 자선단체 '킥 잇 아웃'은 "토트넘의 미드필더 로드리고 벤탄쿠르가 팀 동료인 손흥민에 대해 인종차별적 비방을 한 것에 대해 상당수의 불만을 접수했다"고 전했다. 

이에 따라 킥 잇 아웃은 해당 보고서를 토트넘 구단과 관련 당국에 전달했다고 발표했다. 

앞서 벤탄쿠르는 지난 14일(이하 현지시간) 우루과이의 한 방송 프로그램인 '포르 라 카미세타'에 출연해 손흥민에 대한 인종차별적 발언을 던져 논란을 야기했다.

당시 인터뷰 진행자가 "당신의 유니폼은 이미 가지고 있고, 한국 선수의 유니폼을 가져다달라"고 요청하자 벤탄쿠르는 '쏘니(손흥민)'의 이름을 언급했다. 이에 진행자가 "세계 챔피언의 것도 괜찮다"고 전하자 벤탄쿠르는 "쏘니의 사촌 것을 줄 수도 있다. 어차피 그 사람들(동양인)은 다 똑같이 생겼다"고 자신의 딸을 안고서 받아쳤다.

'아시아인은 똑같이 생겼다'는 전제 하에 생각없이 던져진 인종차별 발언에 한국팬과 더불어 해외팬들도 그의 SNS 계정에 몰려들어 맹렬하게 비난을 가했다. 이에 벤탄쿠르는 단 24시간만 유지되는 SNS 스토리를 통해 손흥민에게 사과문을 작성했다. 해당 사과문은 현재 흔적도 없이 사라진 상태다.

인종차별 논란에 거세게 불이 붙었음에도 불구하고 토트넘은 '개인간에 사적으로 사과가 이뤄지고 있으니 관여하지 않겠다'는 입장을 고수하고 있다. 

공식적으로는 벤탄쿠르의 성의없는 사과문을 제외하면 현재까지 토트넘, 손흥민은 모두 침묵을 유지하는 중이다. 

이 가운데 벤탄쿠르가 출연했던 '포르 라 카미세타'의 풀 인터뷰 영상에는 국내 팬들과 벤탄쿠르를 지지하는 우루과이 팬들의 싸움에 불이 붙었다. 

한 국내 팬이 해당 영상에 "(벤탄쿠르는) 인종차별주의자다"라고 분노의 댓글을 달자 우루과이 팬들이 모여들어 "벤탄쿠르가 한 농담은 최고로 재밌는 농담"이라거나 "피해의식은 좀 버려야 행복해진다" 등의 답글을 남겼다. 

또 다른 우루과이 팬은 "내가 아는 한국인은 '마른 중국인'이라고 불리는걸 좋아하더라"며 "벤탄쿠르는 인종차별주의자가 아니고 라틴계 사람들은 그런 일을 심각하게 받아들이지 않는다. (여기서는) 아시아인들과 흑인 모두 그런 말(인종차별적 발언)을 희극적으로 받아들인다"고 주장하기도 했다. 

다른 댓글에 답글을 단 우루과이 팬 한 명은 "아시아인들은 너무 예민하다"며 "이 문제는 영국인과 아시아인만이 문제삼고 있다. 한국은 축구에서도 뛰어나지 않다"는 비난성 게시글을 남겨 눈살을 찌푸리게 하기도 했다.

이처럼 인종차별을 지적하는 국내 및 일부 해외팬들의 댓글에 모인 우루과이인 대부분은 벤탄쿠르의 발언을 '지지한다'거나 '별로 문제될 것이 없다'는 스탠스를 취했다. 벤탄쿠르의 인종차별적 발언은 의도적 악의가 아닌, 이미 차별적 시선이 만연한 문화에서 자연스럽게 스며든 가치관임을 재확인할 수 있었다. 이 때문에 그가 손흥민에게 남겼던 휘발성 사과문에 대한 진정성 의혹만 더해졌을 따름이다. 

이 가운데 벤탄쿠르와 손흥민이 속한 토트넘은 오는 8월 3일에 서울 상암월드컵경기장에서 김민재의 바이에른 뮌헨과 '쿠팡플레이 시리즈' 초청매치가 예고되어 있다.